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ポッチャマは、意外とあっさり見つかった。 私の手持ち、ヒコザルのヒリーにポッチャマを探すように言うと、 彼女はすぐに駆け出し、３００メートル程先の茂みの中に突っ込んでいった。 追いかけてみると、そこにはヒリーと対峙するポッチャマ、そして、 赤い帽子の少年―――、シノがこちらを睨んでいた。 「やっぱお前だったのか…シノ」 ナローはあきれた様子で彼に近づいた。 その後ろから、のんきな顔で彼のナエトル、ナエロが様子を伺っている。 「………。」 シノは、鋭い目つきでこちらを威嚇したまま黙っていた。 「ちょっと！あんた、人のポケモン盗んどいてその態度、何様のつもりなのよ！」 いきなり噛みついてみたもののも、シノの眼力で圧されて私は身を引いた。 最初見た時も思ったけど…ちょっと、ヤバそう、この人。 「ポッチャマ返せよ…シノ。ナナカマドの野郎、めっちゃ怒ってたぞ？」 「………。」 シノは動かなかった。彼は大げさに溜息をついて、手を振った。 「もういいよ。俺もナエロがかかってるしな…。 力ずくでも取り返してやる、いけ、ナエロ！」 ナエロは名前を呼ばれて顔を上げた。のんきな性格のポケモンだ。おいおい、とナローは振り返る。 「で、ハオネ、ナエトルってどんな技が使えんの？」 「……は？」 あっきれた…。 「カイト、ヒコザルに泡だ」 シノはいきなり言い放って、ポッチャマは素直に技の準備に入った。 仕方ない、あまりポッチャマは傷つけたくないけれど。 「ヒリー、ひっかくよ！」 僕が一生懸命吐いた“泡”は、ヒリーと呼ばれたヒコザルのひっかく攻撃で全部壊された。 悔しい。でも、頑張って勝って、シノを喜ばせるんだ！ 「カイト、はたく！」 「ヒリー！もう一度ひっかく！」 全速力で近づいてくるヒリーを、僕は待ち構える。 その爪が光って僕に向いたとき、僕は引いていた手を力の限り打ち出した。 「きゃっ！」 僕の“はたく”はヒリーの顔面にヒットした。 ヒリーはひっかくを繰り出す前に僕から遠ざかる。やった！ でも喜んでいるヒマはない。ヒリーはすぐに起き上がった。 「あんた、レディの顔に傷つけるなんて、いい根性ね！」 「ちょ、ちょっと！ナローも戦いなさいよ！」 「だからナエトルって何が使えんの」 「えっ？…あ、えと、体当たりとか？」 「おし、ナエロ！体当たりだ！」 「ヒリー、睨みつけるで援護！」 「カイト、水鉄砲！」 水鉄砲！それは僕の得意技だ。 僕は思い切り空気を吸い込み、力いっぱい吐き出した。 よたよたと向かってきていたナエロと、その後ろで凄みを利かしていたヒリーを一気に押し流す。 「ウソッ、強い！」 「だってシノっていっつも一人でポケモンの本読んでたからなぁ」 「カイト、もう一度水鉄砲だ！」 「うわぁ、ヒリー避けて！」 「ナエロ体当たりだ！」 「バカ、なにこの期に及んで体当たりなんて、“からにこもる”よ早く！」 「じゃあからにこもるで」 僕はもう一度水流を吐き出した。 ヒリーは横に飛んで避け、からにこもったナエロに、僕の得意技が命中した。 クリーンヒットだったけど、ナエロは少し押し流されただけだった。 「ちょっとポッチャマ！あなた、なんでそいつの命令聞いてるのよ！」 甲高い声で叫んだのはヒリーだった。“睨みつける”みたいな怖い形相でこちらを見ている。 「そいつがなにしたか、あなた分かってないでしょ！ そいつ、あなたを盗んだのよ！ガンコジジィ博士の研究所から、あなたを盗んだの！」 「そんなの嘘だ！」僕は叫んだ。 「嘘じゃないわよ、ヒリーたち、あなたを取り返しにわざわざ来たの！ 早く一緒に帰りましょう、ポッチャマ！」 「僕はカイトだ！」 そう言うと、ヒリーは怯んだ。 「…何、喧嘩してるのか？」 「きっとヒリーが説得してるのよ！ちょっと黙っててよ！」 「………。」 「…あなた…それ、本当の名前じゃないわ。 トレーナーでもない人につけられたニックネームなんて、本当じゃないもの！」 「シノは、僕のトレーナーだ！」 「嘘よ！あなた、あいつに騙されてるのよ！あいつは悪いやつよ！ヒリーには分かる！」 「僕のトレーナーをわるくいうなぁっ！」 僕は水鉄砲を繰り出した。 「ヒリー！」 ヒリーの飼い主の悲鳴の中、彼女は水流に飲み込まれた。 「ちょ、ちょっと、もう…。カンベンしてよぉ…。」 彼女は立ち上がった。 「あなた、分かってる？あいつは、あなたのことなんて、これっぽっちも好きじゃないのよ？」 …そんな。 「そんな、そんなこと…ないよ。シノは…僕のことが好きだから…」 『トレーナーもポケモンのことが大好きだから、ニックネームをつけるのよ』 「だから…僕にカイトって名前をつけたんだ…。」 「………。」 ヒリーは押し黙った。 僕らの後ろで黙っていたナエロが、おもむろに口を開いた。 「ポケモンのことが好きじゃなかったら、そんな素敵なニックネームつけられないよね」 「…ちょ、ちょっと、ナエロ！あなた、どっちの味方なのよ！」 「そりゃあ僕は飼い主さん方の味方だけど…」 ナエロは呟くように言う。 「でも…僕は、カイトはやっぱり、シノくんのポケモンで正しいんじゃないかと思うんだ」 「…なんでよ？」 「だって、シノくんはカイトが大好きだし、カイトはシノくんが大好きだし、 ポケモンとトレーナーってそれでいいと思うから」 『なんで、トレーナーの言う事を何でも聞くの？』 『それはね、 ポケモンは、トレーナーのことが大好きだから』 「………。」 ヒリーは目をまんまるく開いて、しばらく固まっていた。 そして、何か考え込んで、そして顔を上げる。 「そうね…。ヒリーも、ハオネちゃんのことが大好きよ」 「僕も、ナローのことが大好きだよ」 「僕も、シノが大好き」 「うん！やっぱり、あなたとシノを離れ離れにさせるべきじゃないわよね！」 ヒリーは急に大声を上げた。トレーナーたちもじっと見ている。 「二人を、どこか遠くへ逃がしましょう！」 「でも、どうやってそのことをナローたちに伝えるかなぁ」 「そ、そうよね…。」 それから、「いい考えがあるわ！」ヒリーは叫んで、ハオネの足元へと駆け寄った。 「お、話し合い終わったみたいだぞ」 「なになに？ヒリー」 「ちょっと見ててよ！」 そういってヒリーは自信満々の笑顔を見せた。 「なになに？ヒリー」 ヒリーは「ちょっと見ててよ！」とでも言わんばかりに、私の足元にお絵かきを始めた。 まったくこんな時に…止めさせようとすると、 「待てよ、ハオネ。こいつ何か伝えようとしてるのかもよ」 ナローに制止された。なんというか、こいつに言われるのはむかつく…けど、ごもっともだ。 ヒリーは指で懸命に土を掘り、絵を完成させた。 私にしゃがむように促し、私の隣でナローが絵を覗き込む。 ポケモンたちが集まってきて、外でシノは黙ってみていた。 ヒリーは二つの絵を描いていた。二つとも私にはなんだかよく分からない。 ヒリーの指が一つの絵に伸び、それから彼女はポッチャマを指差した。 「これ、ポッチャマってこと？」ナローが呟く。返事は返さない。 そして、もう一方の絵を指差し、続けて向こうを指差した。 その先には、あっけにとられて立ち尽くしているシノの姿。 「シノってことか？」もう一度ナローがいって、なぁ、と私に返事を求めた。 「そうみたい、ね」 ヒリーは私たちが理解したことを察して、もう一度注意を促す。 そして、その絵と絵の間に、何かを書き加えた。それは…私にもわかる。 それは間違いなく「ハート」だった。 「………。」 私たちは息をのんだ。何も言えなくなった。 ヒリーは、私たちの顔を不安そうに見上げた。 「…そんな…でも…。」 ハオネは、難しい顔をして首を振った。 僕は悲しくなった。ヒリーが伝えようとしてくれた僕の思いは、彼女には届かなかった。 ヒリーも悔しそうな顔を浮かべ、ハオネを一度見て、そして僕を見た。 そして――――笑顔を見せた。 「行きなさい！」 ヒリーは叫んだ。 「早く！行くの、“カイト”！シノのところへ、そんで逃げるの！死ぬまで逃げて！ あなた、シノといたいんでしょ！だったら逃げるの！早く早く早く！」 「ヒリーの気が変わらないうちにぃ」 ナエロも言った。僕は振り返った。 立ち尽くしている僕のトレーナーのズボンすそを掴んで、無我夢中で駆けだした。 シノも何が何だか分からない顔でついてきた。 「待って！」 ハオネの声だった。シノは立ち止った。僕も振り返った。 「待って！」 私は叫んでいた。 俯いたまま叫んだ私を、変なものでも見るかのようにナローは見た。そしてシノも。 「…わたし、本当はコンテストに出たいの」 えっ？ナローが言った。お前、ナナカマドは、リーグに出たいんだって。 「違うの…。本当は、ヒリーと一緒に、コンテストに出たかった…。」 ヒリーは私を見上げた。ヒリーにさえそのことは言ってなかった。 周りがみんな、「コンテストなんて邪道」なんていうから。…ヒリーを傷つけるかな、と思って。 「私…ポッチャマを連れて帰れば、旅に出れるの。 そしたらナナカマド博士からも解放されて、コンテストにも出れるかなって。 でも、あの博士の事だから、そんなの許さないんだろうな…」 私は立ち上がった。つられてナローも立ち上がる。 「…私たち、大人の言いなりにならなきゃいけないなんて、そんなことないのよ」 は？ナローは顔じゅうに疑問符を並べて、ポケモンたちは私たちを不思議そうに見上げた。 「私も、シノと一緒に逃げる」 「…は？」 「………。」 そこにいた全員が固まって、私はもう一度言った。 「私も、シノと一緒に逃げてやる！あんなところもう戻るもんか！ ね、ナローも行くでしょ！？どうせポッチャマ取り返せないんだから、ナエロ取り上げられるのよ！？」 「そ、それは嫌だな」 「でしょ！だからみんなで行こう！みんなで逃亡者しましょうよ！赤信号もみんなで渡れば怖くないわ！」 拳を突き上げた私に、ナロー以下顔をひきつらせた。 「お前…いいのか？俺はてっきり、お前優等生タイプなのかと」 「いいのよだって、私たち、子供なんだから！」 はい、行く行く！そして私はナローの背中を押して、そしてシノの背中を押した。 「えっ？本気か？…マジでいくのか？」 「…お、俺は…まあいいけど。よく分からんけど」 振り向いてヒリーを見た。唖然としている。私は立ち止って、とびきりの笑顔を向けた。 「ヒリー！私とコンテスト出ましょう！」 するとヒリーは嬉しそうに笑った。 「気がした」じゃない。笑ったのだ。私には分かる。 「…なんだかわかんないけど、ヒリーコンテストに出るのね？」 「そうみたいだねぇ」 「まぁ、コンテストもカッコイイからなんでもいいわ」 「どうなったの？なんで一緒に旅するの？」 「さあねぇ」 「ま、シノといっしょならなんでもいいか」 「ほんとよ」 「ほんとにねぇ」 無理やりな最後を迎えたのはこれが拍手お礼の文章だからです。理由になってない？気にすんな（こら ネコていとくの前身である「月面着陸」時代から拍手で連載していた「ＢＩＧＩＮ」ですが、 もし拍手ですべて読みましたという方がいらっしゃったら…もう感激で涙が止まりません（ まぁ途中まで人間中心で動いていたのに、 最後の最後にポケモン達が活躍して万事解決（してないし；）というのはなんだか気が引けましたが… 書きたかったのは「ポケモンとトレーナー」の私なりの解釈と、 「子供だったらなんでもやっちゃえよ！」という私なりの反抗心であります。 なんとなく彼らのめちゃっぷりが伝わったらそれでヨシとします。 というかナナカマド博士が自分あんまり好きじゃないんです。 だからナナカマドに反抗してみました。ナナカマドスキーさん、関係者各位様すいませんごめんなさい。 なんとなく。オーキド博士もあんまり好きじゃないですが…なんかポケモン批判してるみたいですいません（ ウツギ博士はもう尊敬して止まないのですがねぇ。 終わります（ 読んでくださってありがとうございました； |