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「せんせ！ 大変だぁ、せんせぇ！」 職員室に飛び込んできた生徒の話を聞いて、僕は耳を疑った。 first scene 染 「綿が降ってるだって？」 生徒に手を引かれて階段を駆け上がった。 吹きさらしの廊下が見える。 たくさんの子供たちが、つま先立ちし、懸命に首をのばして外の様子を窺っていた。 普段の昼休みと言えば、クーラーの効いている涼しい教室の中にいる生徒が大半である。 しかも、普通ならまだ弁当を食べている時間だ。 「どうしたんだよ、みんな」 「せんせぇ」 「先生、空から何かが落ちてくる！」 興奮気味で彼らは僕の腕をとり、ぐいぐいと校庭が見下ろせる位置まで引っ張った。 そこまでいかずとも、肌寒いほど冷え切った空気に、僕は異常を感じていた。 落ちそうなほどに身を乗り出している男子を制して、僕は校庭へと目を向けた。 ４時間目までは晴れ渡っていたのに、今はどんよりと厚い雲が覆っている空。 先程まで生き生きとして見えていたのに、どこか身を縮めているに見える森。 いつもならまだしんとしている時間なのに、気の早い子供たちが歓声を上げている校庭。 その校庭に、はらはらと落ちるものがあった。 「せんせ、綿だよね」 職員室まで呼びにきた生徒が、目を輝かせて尋ねてきた。 僕はその光景が信じられず、目を見開いて固まっていた。 「先生、一緒に校庭にいこぉ」 何人かの生徒が再び腕を引っ張って、されるがままに僕は校庭へと駆け出た。 あまりの興奮に上履きを履き替えることも忘れた生徒達で、校庭はすでに混沌としていた。 僕の腕を引いてきた生徒達も、それらに混じって歓声を上げはじめる。 僕は茫然と空を見上げた。 鉛色の空から、“綿”が、ゆっくりとゆっくりと落ちてくる。 ふわっとしたやわらかな白いものが、走り回る小さな背中へ、温かな掌へと吸い込まれていく。 「なんで」 そんな言葉しか出なかった。 「先生、これあれでしょ」 ６年生の女子がやってきて、ぼうっと空を見上げている僕の背中をつついた。 唇に舞い降りた”綿”を、僕はそっと舐めとる。 冷たくて、触れた刹那にさらりと溶けた。 ……これは、 「“雪”ってやつでしょ、授業でやった」 雪。 まさにその通りだった。 日光に焼かれた砂へ、半袖で大きく露出した生徒たちの腕へ、痛みにも似た冷たさで降り注ぐ、その真っ白な塊は。 「でも、なんで？ “雪”って、氷なんでしょ？」 「なんで夏にふってんの？先生、理科の先生じゃん、教えてよぉ」 僕は彼女らの顔を見た。 寒さで赤く頬を染めて、３年生の彼と同じように、目を嬉しそうに輝かせている。 「わからない……」 「えーっ、先生にもわかんないの」 騒ぎを聞きつけた先生たちが、校庭へと飛んできた。 慌てて生徒たちを連れ戻そうとして、はしゃぐ子供たちを追いかけている。 ＜校庭に出ている生徒は、すぐに校舎へ入りなさい……＞ 放送室のマイクを通して、教頭の声が校庭に響いた。 子供たちの歓声はやまず、僕も彼らを連れ戻そうと視線を動かした時だった。 校庭に突風が起こった。 猛烈な風に乗って、雪の塊が僕らを叩いた。 子供たちの悲鳴が響き渡った。 あれほどはしゃいでいた子供たちが、一斉に校舎へと走り出した。 僕は悲鳴の正体を知らなかった。 生徒の背中を押し、自身も校舎へと避難しようとしたときだった。 ぞくりとするほどの感覚に、僕は校庭へと振り返った。 吹雪の中、竜巻のような荒らしの中心に、大きな影があった。 つららのようにとがった爪。 氷のように透き通った翼。 優雅に舞いおどるつややかな尾羽。 妖光を放つ赤い瞳。 美しい鳥だった。 僕はそれに釘付けになった。 一瞬痛さを忘れた。 鳥は真紅の瞳でこちらを見据えた。 と、大きく翼をひるがえして、きらめきながら山の向こうへと飛び去った。 怪鳥が先導するように、吹雪はどこかへ消えた。 とっくに予鈴は鳴り終わっているのに、学校中がしんと静まり返っていた。 何もなかったかのように、また燃えるような日差しが校庭を照らし始めた。 僕以外、誰もいなくなった校庭に、取り残された雪の粒が一つ、落ちた。 瞬きをする間にそれは溶け去って、小さな染を残した。 やがてそれも、消えた。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ポケモン徹底攻略様（リンクから飛べます）みんなでトーク板・ポケモンノベル総合案内スレ 練習用お題「とりポケモン 学校 雪」より １１・２５ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 余計に説明すると痛いので何も言いません（ |